https://www.youtube.com/watch?v=VnJlmEDrUbw

Angola, Enero de 1989:  “A Valera lo jodió una mina” me dijo Francisco, el de Moa, junto a la pista de Menongue, y enseguida llegan las preguntas con el nudo en la garganta, que “por aquí mismo lo evacuaron a Luanda y no pudo llegar vivo”.

San José de las Lajas, Julio de 1998:  Abrazo al papá de Valera y siento la bolsa, testimonio de las quince intervenciones quirúrgicas que le oigo citar frente a los trabajadores de la UBPC José Angel Valera Pérez, para decir que sin Revolución no estaría vivo. Cuenta del hijo, de la esposa que no se recuperó nunca y de su familia que “de cuarenta, cuatro dejaron su sangre en Africa”.  El viejo dice que fueron trescientos mil cubanos y que “Angelito estuvo en un momento difícil junto a cincuenta mil más para defender la moral de Cuba y de Fidel”. Pienso que sí, y que estos cincuenta mil no pertenecían a la década de los sesenta ni a la de los setenta, estaban allí en plena perestroika gorbachoviana y que nunca pidieron jabitas ni divisas.

Ahora todo está claro: por qué José Angel con sólo dieciocho años era jefe del tanque barreminas, por qué sin esperar órdenes respondió a aquel hostigamiento y por qué siendo sargento y secretario general criticó a aquel teniente y militante en plena reunión del comité de base.  Esto, como todas las esencias era invisible, incluso para los que desde aquí le enviaban (plancha mediante) en cada carta un caramelo enmascarado.

Ternura de guerra, ternura de flaco con acné en plenas medias amarillas con superpoblación de agujeros, parado sobre el tanque pulcro en medio del derrumbe de trincheras y refugios que trajo aquel aguacero. Contraste del amarillo chillón y el verde grasiento, contraste de los huecos y el blindaje, entre la cagazón de la mochila empapada y el esmero por no ensuciar su “pata e hierro”.

Lo cierto es que conocí al viejo y a los hermanos y estuve ante la foto y las medallas en la pared despintada de la casa humildísima. Al ver la casa y la escuelita, al hablar con el padre y los vecinos, comprendí que más allá de las décadas está la familia, que sin ignorar las modas están las raíces, que necesitamos muchos padres como el viejo Valera, hombre de mundo aunque viva en Nazareno: él sabe que cuando Mandela abraza a Fidel el mundo vibra, los yanquis rabian y José Angel sonríe.

*Este artículo, publicado a mediados de los años noventa del siglo pasado en el periódico Juventud Rebelde, es el primer texto que escribí para un medio de comunicación. Hoy, Día de África, lo publico como tributo a los cientos de miles de cubanos y cubanas que han puesto su aporte solidario en ese continente. 

El poblado de Cuito Cuanavale situado al sur de Angola, a unos 250 kilómetros de Menongue, capital de la provincia de Cuando Cubango, era hasta finales del año 1987 una localidad prácticamente desconocida para el resto del mundo. Recibe ese nombre por ubicarse en la confluencia de dos ríos, el Cuito y el Cuanavale.

Es a finales de ese año y principios de 1988 cuando alcanza notoriedad en la prensa internacional, al librarse en sus alrededores importantes y decisivos combates entre tropas racistas sudafricanas y las bandas de la UNITA por un lado y unidades internacionalistas cubanas, combatientes de las FAPLA y guerrilleros namibios de la SWAPO, por el otro.

Mi padre, Santiago Rogelio Sosa Pérez, oficial de las FAR y combatiente de dicha gesta, guarda en su memoria la primera visión que tuvo de aquel lugar: un pequeño pueblo de medio centenar de casas, totalmente destruidas por el fuego de la artillería sudafricana. Su reducido aeropuerto, los locales del gobierno, la escuela y una posta médica estaban en ruinas. Solamente un elevado tanque de agua, que se observaba desde la distancia y servía como punto de referencia, milagrosamente permanecía intacto sobre su base. La población local había abandonado el pueblo y este estaba completamente desolado, solo lo merodeaba algún que otro perro. La vegetación del lugar era escasa, rala y de baja altura.

Ahora, ¿qué antecedentes son los que originan la histórica batalla que se libró en los alrededores de esa localidad?

En el año 1987, especialistas militares soviéticos, bajo el mando del General Konstantinov, que asesoraban al alto mando de las FAPLA, le proponen a estas realizar una ofensiva a gran escala siguiendo el curso del río Longa, con el objetivo de expulsar a las fuerzas de la UNITA de sus bastiones tradicionales, ocupar las localidades de Mavinga y Jamba, esta última considerada la sede del “gobierno” de Savimbi; regiones del sur del país donde históricamente la UNITA había actuado, así como destruir importantes bases de operaciones de esa organización. Dicha operación fue codificada con el nombre de “Saludando a Octubre”, en homenaje al 70 aniversario del triunfo de la Revolución de Octubre.

Cuando este plan es discutido con la jefatura de la Misión Militar Cubana en Angola y esta a su vez consulta con el alto mando de las FAR y la más alta dirección del país, se decide después de estudiar detalladamente dicha operación, no tomar parte de la misma y aconsejar no realizarla en la forma en que estaba concebida.

Cuba consideraba que los especialistas soviéticos que asesoraban el Estado Mayor de las FAPLA una vez más repetían el error de haber planificado una ofensiva a gran escala, del tipo de las que había desarrollado el Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial, a partir de rígidas concepciones académicas, sin tomar en cuenta la realidad objetiva del tipo de conflicto que tenía lugar en Angola, las características topográficas del país y lo difícil que resultaba garantizar un aseguramiento logístico permanente para las grandes masas de combatientes en movimiento que se verían involucrados en la ofensiva.

La opinión de las autoridades cubanas era que como estaba planteada no tendría éxito y sin embargo podía comprometer considerables recursos humanos y materiales. Se valoraba que tal como había ocurrido en otras ocasiones, las tropas de la UNITA se retirarían hacia zonas remotas al interior del país sin asumir combates directos, que desarrollarían a toda escala una guerra de tipo irregular con vistas a hostigar y desgastar las tropas de las FAPLA y que en el caso que la UNITA se viese en una situación muy desfavorable las tropas sudafricanas acudirían en su auxilio. No era la primera vez que se planeaba este tipo de operación, en las anteriores ocasiones la opinión de Cuba había sido escuchada.

Tal como lo había previsto Cuba se sucedieron los hechos. En los momentos iniciales, las FAPLA asestaron duros golpes a las bandas de la UNITA, ocasionándoles numerosas bajas y ocupando varias de sus bases y zonas históricas de operaciones. A partir de ese momento las tropas de la UNITA comienzan a efectuar un repliegue táctico evitando todo combate directo y aumentando el hostigamiento, la realización de emboscadas, voladura de puentes, minado de carreteras, ataques a la población civil, sabotajes etc., todo lo cual hace más difícil el avance de las fuerzas angolanas.

Cuando a finales de 1987, las tropas angolanas se hallaban a cientos de kilómetros en profundidad, desgastadas y con los aseguramientos logísticos básicos escasos y cortados por las acciones de la UNITA, las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica, inician la “Operación Hooper”, por medio de la cual desarrollaron una poderosa ofensiva desde el norte de Namibia, con el empleo de la aviación y de importantes fuerzas de infantería, artillería y blindados ante lo cual las tropas angolanas se ven precisadas a retroceder, para evitar ser aniquiladas.

Desde Cuba, el alto mando de las FAR y muy especialmente Fidel, comprendían la difícil situación que se le había creado al gobierno angolano, que comprometía la supervivencia de importantes unidades de las FAPLA, e incluso la integridad territorial del país. Con el cambio en la correlación de fuerzas a favor del enemigo, podían irse al traste largos años, de lucha, esfuerzo y sacrificio.

El 15 de noviembre de 1987, el compañero Fidel se reúne de forma urgente con los miembros el Buró Político del Comité Central del PCC, el alto mando de las FAR, dirigentes del gobierno y oficiales del Ministerio del Interior, comunicándoles que había recibido una carta personal del presidente angolano José Eduardo Dos Santos, donde este la informaba la dramática situación creada en el sur del país y le solicitaba ayuda inmediata al gobierno cubano. Es este día y en esa reunión que se toma la decisión político-militar de acudir una vez más en socorro del pueblo angolano y tratar de revertir la tan compleja situación creada. Como primera medida saldrían inmediatamente para ese país, experimentados jefes militares cubanos.

Desde entonces en una casa de protocolo del antiguo barrio aristocrático de El Laguito, en el municipio de Playa, existe una placa en su fachada que recuerda que en ese lugar se produjo la trascendental reunión donde se adoptó la decisión de enfrentar la ofensiva conjunta de tropas sudafricanas y de la UNITA.

Las principales unidades cubanas en Angola, ocupaban desde hacía años una línea estratégica defensiva que se extendía por más de 700 kilómetros, desde la ciudad portuaria de Namibe hasta la ciudad de Menongue; pero su capacidad combativa no era suficiente para frenar el avance de los racistas sudafricanos.

Por lo que de forma urgente comienzan a ser enviadas desde el norte hacia el sur de Angola, poderosas columnas de tropas cubanas, al mismo tiempo que desde Cuba se ponía en marcha la maniobra “XXXI Aniversario de las FAR”, que permitiría el traslado de importantes unidades regulares, es decir: decenas de miles de hombres, cientos de tanques, piezas de artillería, grupos antiaéreos y escuadrones de aviación de combate. Para que se tenga una idea de la celeridad con que se actuó, ya entre los días 10 y 24 de diciembre de 1987 habían arribado a puertos angolanos los primeros nueve barcos con armamento y técnica de combate, mientras del aeropuerto internacional “José Martí”, eran despedidos veinte vuelos con combatientes.

La extraordinaria magnitud de esta operación en cifras fue la siguiente: en 252 días se operaron 29 buques, que transportaron un volumen total de 57,253 toneladas de materiales y técnica de combate y en 140 vuelos de avión se trasladaron 18,000 combatientes. Al decir del propio Fidel la ejecución de la maniobra “XXXI Aniversario de las FAR”, debía ser para los sudafricanos tan demoledora como “el puñetazo de Stevenson”. 

Cuba estaba dispuesta a aceptar el reto planteado por las tropas racistas sudafricanas, en un terreno escogido por estas, estando a favor del enemigo la iniciativa y en medio de una compleja situación internacional. Incluso Cuba se negó a aceptar la proposición soviética de presentar a la opinión pública el refuerzo de tropas cubanas, como “un relevo de personal” con vistas a no enrarecer las rondas de negociaciones que sostenían sobre control de armamentos el dirigente soviético Mijaíl Gorbachov y el presidente norteamericano Ronald Reagan.

Estratégicamente el plan de Cuba era cambiar la correlación de fuerzas, y propinarle en el terreno militar un golpe tan contundente al régimen de Sudáfrica que no se repusiese jamás, obligándolo a sentarse en la mesa de negociaciones; si no lo hacía, existía la disposición de llegar con las tropas hasta la frontera entre Namibia y Sudáfrica.

Ya para entonces el alto mando cubano había determinado que los sudafricanos pretendían dar el golpe principal en la dirección Cuito Cuanavale, a la par de desarrollar acciones militares en otras regiones del sur de Angola a las que necesariamente también había que reforzar. Años más tarde el propio Fidel, describió su estrategia al líder del Partido Comunista Sudafricano Joe Slovo: Cuba pararía la embestida sudafricana y luego atacaría en otra dirección, “como el boxeador que con la mano izquierda lo mantiene y con la derecha lo golpea”.

Se hacía entonces imprescindible garantizar la defensa de Cuito Cuanavale, detener allí la ofensiva sudafricana, lo que permitiría contar con el tiempo necesario para acumular las fuerzas necesarias, que en un terreno no escogido por el enemigo y en otra dirección pasarían a la contraofensiva.

Ya para esta fecha de finales del año 1987 y principios de 1988, 2 brigadas de infantería (21 y 25 BI) y una brigada de infantería motorizada (59 BIM) junto a otras pequeñas unidades de las FAPLA, con el apoyo de algunas decenas de asesores cubanos y al costo de elevadas pérdidas humanas y materiales, habían logrado establecer una relativamente sólida línea de defensa en las márgenes del río Cuito. Las tropas sudafricanas habían penetrado cientos de kilómetros en el interior de Angola y se aprestaban a seguir su avance.

A partir de este momento comienzan a llegar los refuerzos cubanos desde el norte y centro de Angola, y desde Cuba. De los provenientes del norte formaba parte el 32 Grupo Táctico del cual formaba parte mi padre como Jefe de su Sección Política, que tenía como misión defender la región de Caiundo, en las márgenes del río Cubango. Al llegar a Caiundo mi padre es inmediatamente trasladado a Cuito Cuanavale, a la Sección Política que allí se había creado.

Estos refuerzos permitieron consolidar la defensa, derrotar una tras otras las ofensivas lanzadas por las tropas sudafricanas, desgastándolas en los constantes combates y ocasionándoles cuantiosas bajas. Fueron estas acciones las que obligaron al régimen de Sudáfrica y sus aliados a sentarse en la mesa de negociaciones.

En los más de cinco meses de encarnizados combates en Cuito Cuanavale las tropas cubano-angolanas se enfrentaron a fuerzas élites de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (SADF) como el 101 Batallón Mecanizado, el 66 Grupo Táctico, el 32 Batallón Especial “Búfalo” y comandos especiales Recces, así como unidades de las entonces llamadas Fuerzas Territoriales de Namibia, a todas las cuales se les ocasionaron numerosas bajas. Se terminaba definitivamente el mito de la invencibilidad del soldado blanco racista sudafricano.

Mi viejo siempre recuerda con infinita admiración el relevante papel jugado por todas las fuerzas que defendieron Cuito Cuanavale, la juventud predominante en la mayoría de los combatientes, su elevada moral de combate, optimismo en la victoria, abnegación, voluntad de vencer, espíritu de sacrificio y cotidiano heroísmo. Muchos de ellos se harían acreedores de la condición de militantes de la UJC o del PCC. Muy especialmente viene a su memoria el papel jugado por los ingenieros zapadores cubanos en dos frentes:

El primero, construyendo y reconstruyendo a veces en una sola noche el maltrecho y castigado puente de tablones de madera sobre el río Cuito, cuya anchura era aproximadamente de noventa metros, y constituía un objetivo priorizado de los ataques de la artillería y la aviación sudafricana, incluso con aviones no tripulados.

Esta era la única vía de acceso para las tropas cubano-angolanas y garantizaba el suministro de hombres, técnica de combate, municiones y alimentos, así como la evacuación de los heridos. Cuando el puente quedó totalmente inutilizado por el fuego de la artillería enemiga, mediante el uso de medios anfibios y balsas, se siguió garantizando el cruce del natural obstáculo.

El segundo, sembrando en el borde delantero impenetrables campos de minas, que incluían trampas explosivas y obstáculos, que pararon en seco las unidades blindadas y de infantería sudafricanas, al costo de considerables pérdidas, permitiendo incluso la captura de algunos medios técnicos de combate.

Otros recuerdos están asociados al papel de las pequeñas unidades mixtas de exploración conformadas por cubanos, angolanos y namibios, que constantemente penetraban en las profundidades de la retaguardia del enemigo, acopiando vital información sobre sus fuerzas y medios, o realizando aniquiladoras emboscadas a los desplazamientos de las tropas sudafricanas.

El rol de los artilleros que con astucia y pleno dominio de la técnica de combate, principalmente de las baterías de lanzacohetes BM-21, enfrentaron el reto de la artillería sudafricana de largo alcance (obuses G-5 y G-6 de 155 mm, con más de 40 Km de alcance efectivo y lanzacohetes múltiples Walkiria) y fueron capaces de vencerla.

Su admiración por, el entonces Coronel y jefe de operaciones de la MMCA, Álvaro López Miera, hoy General de Cuerpo de Ejército y Héroe de la República de Cuba, primer alto oficial que llegó a Cuito Cuanavale el 5 de diciembre de 1987, a la cabeza de un grupo de asesores cubanos con la misión de evaluar in situ la situación existente y las posibilidades reales de estructurar la defensa.

Y por el hoy General de División Ernio Hernández Rodríguez y por el General de Brigada Miguel A. Lorente León, jefes en diferentes etapas de la agrupación de tropas que defendieron Cuito Cuanavale, quienes de forma audaz y creativa supieron conducir las acciones principales que se libraron en ese escenario de combate.

De igual manera mi padre siempre me argumenta, que ninguna historia que se escriba sobre Cuito Cuanavale estará completa, si carece de un capítulo dedicado a las cuatro mujeres cubanas que permanecieron todo el tiempo al lado de los combatientes, desafiando todo tipo de peligros e incomodidades de la vida en campaña, y que se convirtieron en fuente de inspiración y ejemplo para los miles de hombres allí concentrados. Ellas contribuyeron con su labor a salvar inestimables vidas, estas cuatro herederas de la estirpe de Mariana Grajales fueron: Adelaida Fleites Pérez, médico; Odalys Chalas Ortiz, médico; María Guerra Cabrera, técnica en farmacia y Celia Duane Lambet asistente dental y sanitaria.

Y por último al papel de nuestros pilotos de combate que en poco tiempo  lograron la supremacía en el aire, demostrando maestría y temeridad frente a experimentados adversarios dotados de modernos medios y propinándoles demoledores golpes.

Fue tan aplastante el dominio y superioridad de la aviación de combate cubana, que ya para el mes de marzo de 1987, la fuerza aérea sudafricana había prácticamente cesado sus operaciones, dejando desprotegida sus tropas terrestres, las cuales eran constantemente reconocidas, ubicadas y aniquiladas por nuestra fuerza aérea. Para tener una noción de la envergadura del papel jugado por la aviación, baste mencionar que entre enero y marzo de 1988 se realizaron 1,283 misiones sobre Cuito Cuanavale, de ellas 722 de bombardeo y 561 de cobertura, arrojándose un total de 358 toneladas de bombas y unos 4,000 cohetes.

Entonces no es de extrañar, la ya histórica frase en lengua afrikánder plasmada por un soldado sudafricano en los restos de una pared del complejo hidroeléctrico de Calueque, en las riberas del río Cunene, el 27 de junio de 1988; cuando tras un ataque sorpresivo de doce aparatos de nuestra fuerza aérea, a las tropas racistas allí acantonadas escribió “… MIK23 sak van die kart…” (… los MIG-23 nos partieron el corazón…).

Este golpe aéreo, ejecutado a solo 11 kilómetros de la frontera con Namibia,  fue el puntillazo final a la prepotencia racista y convenció a los dirigentes sudafricanos y a sus aliados, de que para evitar un descalabro mayor, lo correcto era asumir con seriedad las negociaciones en marcha.

El raid, fue la respuesta cubana, a un acto provocador realizado el día anterior en la zona de Tchipa, cuando la artillería sudafricana lanzó más de doscientos proyectiles contra las posiciones cubanas, en los momentos en que las delegaciones de ambos países, junto a la parte angolana, mantenían en El Cairo, Egipto conversaciones para buscarle una solución al conflicto.

Fue tan demoledor el golpe dado por la aviación en Calueque, que según testimonios de los combatientes cubanos que arribaron a aquel lugar una semana después, aún las paredes y el techo de parte de las instalaciones totalmente destruidas, tenían incrustados restos de piel y carne de soldados sudafricanos. Por doquier se observaban manchas de sangre y fragmentos de uniformes. En los alrededores se amontonaba todo un cementerio de vehículos blindados. Las bajas ocasionadas se calcularon conservadoramente en más de cien entre muertos y heridos.

En Cuito Cuanavale como reconoció en varias ocasiones el Comandante en Jefe, la Revolución Cubana se jugó hasta su propia existencia, y una vez más salió victoriosa. A partir de entonces la historia reciente de África está marcada por un antes y un después, y esa línea la marca la victoria cubano-angolana en la batalla de Cuito Cuanavale y la indetenible ofensiva hacia la frontera con Namibia.

El 23 de marzo de 1988 marcó la derrota definitiva del Apartheid, como bien reconoció Nelson Mandela. Ese día las tropas sudafricanas cayeron estrepitosamente ante las fuerzas cubano-angolanas en Cuito Cuanavale. Mi amigo Nieto, compañero en aquella gesta, me ha enviado este texto, y lo más importante, ha tenido la oportunidad de visitar aquellos lugares 18 años después en lo que llamábamos la dirección Menongue-Cuito para darme mucha envidia. 

Cuando a mediados de 1987, se realizaban las conversaciones para alcanzar la paz entre la República Popular de Angola y Sudáfrica, con la “supuesta” mediación de los Estados Unidos, gobernado por el entonces Presidente Ronald Reagan, quien hacía el papel de juez y al mismo tiempo mantenía la política de “compromiso constructivo” con el régimen racista del Apartheid, yo estaba terminando mis estudios universitarios de Ingeniería Civil, en la CUJAE, en La Habana. No pasaba por mi mente entonces que en pocas semanas tendría el honroso privilegio de ser seleccionado por la Unión de Jóvenes Comunistas y las Fuerzas Armadas Revolucionarias, para integrar el contingente de más de 50 mil soldados y oficiales cubanos, que llegamos para reforzar las posiciones de las FAPLA, y decididos a contribuir a resolver definitivamente la estabilidad de la independencia de Angola, alcanzar la de Namibia y acercar la victoria definitiva del ANC y del pueblo sudafricano sobre aquel oprobioso régimen. Se cumplía con la renovada petición de ayuda del camarada Presidente José Eduardo Dos Santos, a nombre del hermano gobierno y pueblo de Angola, ante la crítica situación militar creada en torno a Cuito Cuanavale.

Mi familia, como parte de nuestro pueblo patriótico e internacionalista, tenía información y conciencia de lo que era la larga lucha del pueblo angolano por su independencia contra los colonialistas portugueses y las pretensiones imperialistas, luego de la declaración de su independencia y, como muchas otras, tenía varios familiares que habían aportado sus vidas o sus mejores años a esa justa causa. Hacia 10 años que mi padre había cumplido misión internacionalista en Angola y participado en la primera “ofensiva final” para expulsar a las tropas sudafricanas por la frontera sur, entre 1976 y 1977. Eran ya conocidos en mi familia lugares como Cahama, Chibemba, Xangongo, entre otros.

Con 23 años, al comenzar mi vida laboral, fui ubicado en una empresa de proyectos de construcción civil, y luego de un urgente entrenamiento en unidades de combate cubanas, en pocas semanas llegaba como joven oficial al campamento de Futungo, en Luanda. Después de un nuevo e intensivo entrenamiento en el Centro de Formación de oficiales en Funda, fui ubicado como político de tropas, específicamente como Secretario de la UJC del 61 Grupo Táctico de la 60 Brigada de Tanques de Jamba, en el poblado de Dongo, en la sureña provincia de Huila. Luego de volar en un carguero hasta Lubango, llegué a Dongo en mi primera caravana en Angola, junto a Iroel, compañero siempre, desde los días de la FEU en la CUJAE, quien fue destacado en Jamba, y Tony, joven de Campechuela.

Con algunos compañeros en Funda. Me faltan los nombres de dos compañeros que sí me acuerdo eran de la Isla de la Juventud. El segundo a la izquierda es Daniel, le sigue Leticia , Tony al centro, yo, y a su derecha, Nieto (el autor).

Sin tiempo para conocer el lugar, pues la unidad se alistaba para desplazarse urgentemente más de 200 km al este, a reforzar las posiciones ante la muy delicada situación creada en torno a Cuito Cuanavale, organizando la marcha, preparando los medios de combate, agrupando municiones, alimentos, medicinas, medios de campaña, no hubo olvido de una tarea entrañablemente humana. Se me encomienda la misión de avanzar unos km para entregar un cargamento de juguetes rústicos, recientemente terminados por mis nuevos compañeros para los niños y niñas del poblado de Kuvango. Hechos de madera de cajas de proyectiles, latas de alimentos, cuerdas, plásticos o semillas diversas, no podían esperar para entregarse en la fecha prevista, el ya próximo 6 de enero de 1988, Día de los Reyes. El amor y el ingenio de aquellos combatientes se ponía al servicio de los niños, quienes en medio de la herencia del colonialismo y de las secuelas terribles de la guerra, no tenían acceso a los medios de un niño en un país de paz y no lograban comprender por qué aquel joven blanco vestido de uniforme de FAPLA, en un día de diciembre les hablaba en español y le regalaba juguetes. No llegaba a mi primer mes en Angola y comprendí en carne propia, en mi primer contacto con niños angolanos, lo justo de nuestra presencia en esta tierra y la verdadera esencia del internacionalismo proletario. Me despedí del comisario, quien los reunió en torno a la humilde escuelita del pueblo, lamentando no conocer el portugués y con un nudo en la garganta.

Eran los días posteriores a la contraofensiva de las FALA (brazo armado de la UNITA), apoyadas por las tropas élites de las Fuerzas de Defensa de Sudáfrica (FDSA), luego del nuevo intento de las FAPLA de tomar Mavinga, fracasada Operación “Saludando Octubre”, ejecutada con asesoría soviética. Era una muestra evidente más de la grosera intromisión sudafricana en el conflicto, en la profundidad del suelo angolano y lo que pretendían con la toma de Cuito Cuanavale era asumir una posición de fuerza y aniquilar una de las más importantes agrupaciones de las FAPLA.

En lo que se conocería como la Batalla de Cuito Cuanavale, que no era una acción aislada, sino que formaba parte de la estrategia trazada por nuestro Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, y compartida plenamente por el presidente Jose Eduardo Dos Santos, a nuestra unidad se le asignó entonces, a inicios de enero de 1988, sortear obstáculos naturales, zonas minadas e intensas lluvias, para ubicarnos más de 30 km al este de la cuidad de Menongue, en dirección a Cuito Cuanavale. En esa misión, conocimos y lamentamos las graves heridas de un combatiente de nuestra unidad, quien marchaba algunos metros adelante, al  impactar una mina el carro de combate en el que se desplazaba, en las inmediaciones del poblado de Cuchi, casi fantasma y con huellas de ametrallamiento por doquier.

En lo adelante, nos correspondería dar el aseguramiento combativo a una extensa zona, al oeste de río Cuatir, protegiendo la única vía terrestre y su segmento de espacio aéreo que daba acceso a la ciudad de Menongue a las poblaciones angolanas martirizadas y de las unidades ubicadas en la línea Longa, Maseca y Cuito Cuanavale.

El autor (a la derecha) en el río Cuatir, 1988.

Allí aprendimos a convivir con nuestros hermanos angolanos, pues nuestra mixturada unidad preveía que la convivencia y todas las acciones combativas que organizábamos las compartiéramos entre los soldados y oficiales cubanos y angolanos.

Eran días difíciles, pues prácticamente no existían noches en que no recibiéramos hostigamientos artilleros. Los días avanzaban en medio de exploraciones, guardias, instalación de emboscadas terrestres o aéreas, operaciones artilleras, mientras dábamos cobertura permanente al traslado de armamento, alimentos, medicinas y todo tipo de vituallas a las tropas cubano-angolanas que ocupaban la primera línea, en medio de intensos combates en el poblado de Cuito.

Allí compartimos las jornadas del frío invierno de 1988, pues en duras condiciones de campaña, a pesar de medicinas y prevenciones, es difícil no llegar a conocer el paludismo o la fiebre tifoidea.

Allí aprendimos a construir de conjunto nuestras trincheras, nuestras casas, abrigos para la técnica, polvorines, almacenes y panaderías bajo tierra, a compartir nuestro alimento y a aprender del “funche” y la “kisaka”.

Allí aprendimos a conocer la nobleza del joven angolano, allí vimos a las sufridas familias trasladarse largas jornadas y recorrer innumerables kilómetros desplazados por la guerra sobre camiones militares de todo tipo, único medio seguro para hacerlo.

Allí aprendimos a llamarnos primos y más, a llamarnos hermanos.

Un día, el 18 de enero de 1988, cumplía mi labor de oficial de guardia, cuando dan la voz de “avión”, provenía de los exploradores aéreos, quienes nunca descansaban. Se corre a las posiciones, a las trincheras y refugios. Un estruendo remueve la tierra, en instantes caen esquirlas, polvo, y luego el silencio. Nos reponemos para hacer recuento. Corre la noticia, la batería artillera de BM-21, al borde de nuestra cuidada carretera, fue el blanco principal del ataque aéreo sudafricano. El joven campesino Jorge Luis García Luna, de solo 18 años, cae bajo la metralla, a pocos metros de mi posición. Su hermano, también de nuestra compañía de BM, acompañaría el cuerpo inerte de su hermano hacia Luanda, nunca hacia Cuba, pues como dijera a su madre, cuando supo de la noticia: “…me quedo en Angola hasta el final, como mi hermano también hiciera…” Años después, tuve el honor de trabajar voluntariamente sembrando caña de azúcar en la cooperativa que lleva su nombre en Ojo de Agua, Placetas, Villa Clara, lugar donde naciera. Profundo fue el dolor y redoblada la combatividad de toda la unidad, cuando plantamos un monumento en el lugar donde alcanzó la gloria, hecho de vainas de proyectiles con su nombre repujado con martillo y clavos.

Al siguiente día volvió a entrar la aviación y se le tiró hasta con pistolas, pero sin resultados.

El 20 de enero, al parecer, se creían imbatibles, y justo al mediodía, como los dos días anteriores, un Mirage F1 de la Fuerza Aérea Sudafricana despachó su carga letal, al tiempo que los jóvenes de la batería de los “Shilka”, al borde del río Cuatir, le hacía impacto directo y lo derribaba. El mayor sudafricano Every caía abatido como símbolo de la derrota que estaba próxima a llegar. Su libro de vuelos delataba sus misiones aéreas de días anteriores en la zona. Desechos del fuselaje de su avión derribado se mostraría en lo adelante en nuestra unidad, de modo permanente, con la máxima de: “Así quedarán quienes intenten pasar nuestras líneas”. Nunca más entró la aviación invasora. El cielo del río Cuatir, de Cuito Cuanavale y de Menongue permaneció en manos de su genuino dueño: el pueblo angolano.

Dos meses más de resistencia conjunta angolana-cubana, en intensos combates, hicieron morder el polvo de la derrota a los racistas sudafricanos, aquel 23 de marzo de 1988, en los campos minados de Cuito Cuanavale y su estampida posterior. Esta resistencia heroica, unida al avance indetenible por el Oeste en toda la línea sur, hicieron retroceder, le obligaron a olvidar su arrogancia, y a sentarse nuevamente en la mesa de negociaciones para firmar la paz y cumplir la Resolución 435/78 de la ONU, que garantizaría la Independencia de Namibia. Estrategia y conducción que demostraron ser correctas. Momentos todos de enorme alegría, que seguíamos cuando lográbamos  sintonizar en las noches las ondas de la Radio Nacional, en el lejano sur angolano.

Fui un joven más, que modestamente cumplió con su deber al llamado de la Patria y que tuvo el enorme privilegio de ser parte de la epopeya conjunta de los pueblos angolanos y cubanos. Epopeya que, al decir del Comandante en Jefe Fidel Castro, logró que “el patriotismo y el internacionalismo, dos de los más hermosos valores que ha sido capaz de crear el hombre, se unieran para siempre en la historia de Cuba”.

La sangre cubana y angolana derramada no fue inútil al caer por una causa justa y además regresamos a la Patria con la victoria de los pueblos africanos y del espíritu internacionalista de la Revolución Cubana, que es sinónimo de la independencia, soberanía y paz logradas por Angola, además de la independencia de Namibia y la derrota del Apartheit en Sudáfrica.

Lo hicimos, pues sabíamos que detrás nuestro estaba un país entero; y que la vida y la salud de cada uno de nosotros era preocupación constante de nuestros líderes y jefes.

Fidel dijo en el entierro de nuestros caídos en Angola: “Nuestros camaradas de armas fueron los heroicos combatientes de las Fuerzas Armadas Angolanas. Ellos ofrendaron la vida de decenas de miles de los mejores hijos de ese extraordinario pueblo. La unidad y la cooperación más estrecha entre ellos y nosotros hicieron posible la victoria”.

Regresamos victoriosos, felices, orgullosos, al seno cálido y emocionado de nuestras familias. “Se alcanzó aquella paz con honor y se alcanzaron con creces los frutos del sacrificio y del esfuerzo. Los  internacionalistas cubanos, militares o civiles, cuentan y contarán siempre con el respeto de las presentes y futuras generaciones de su pueblo”, dijo Fidel.

La memoria de los caídos inspira también hoy a los internacionalistas cubanos que, en cualquier lugar de la geografía angolana, cooperan en importantes obras de la construcción, como nuevas carreteras y el Aeropuerto “23 de marzo”, en Cuito Cuanavale; asesorando en las más disímiles esferas de la sociedad y la economía angolanas, combatiendo la Malaria o la Fiebre Amarilla, alfabetizando niños, mujeres y hombres, hasta alcanzar el millón de alfabetizados en agosto de 2015, empleando el método cubano “Yo sí puedo”; en las aulas universitarias y medias, formando cuadros de la salud o técnicos, en Cuba y en Angola, que dirijan su desarrollo, según su rumbo escogido, bajo la conducción del presidente José Eduardo Dos Santos y el MPLA.

Significa una tarea de enorme satisfacción, para los profesionales cubanos, contribuir con Angola hoy, después de largos años de conflicto armado, para dejar definitivamente en el pasado las secuelas de siglos de colonialismo, en un complejo contexto de crisis del neoliberalismo global, para que se convierta en un referente social y económico para África.

Los combatientes internacionalistas cubanos en Cuito Cuanavale lo hicieron convencidos de que junto a Fidel y nuestro pueblo, “saldamos nuestra propia deuda con la Humanidad”. Por eso, honramos siempre su memoria.

El autor de la bandera del MPLA en aldea Rìo Cuatir, 2016

Por eso en mi nueva misión de colaboración civil he vuelto a Cuito Cuanavale y al río Cuatir. Allí compartí un abrazo con el soba de su aldea, en la que ondea en la bandera del MPLA, 25 años después, ya nunca más escondido en la “mata” por la guerra, sino digno y feliz, junto a los suyos. Allí, en Cuando Cubango, otrora remoto sur angolano y “a terra do fin do mundo”, donde estuvo nuestra unidad angolano-cubana, se ha plantado una escuela primaria (la No. 83), para los niños de esa aldea. No puede sentirse uno más feliz en la tierra.

Frente a escuela No 83 Rìo

El autor en Longa, 2016

23.03.16

Este 11 de noviembre se cumplieron 40 años de la independencia de Angola. Retomo tres textos que recuerdan a algunos de quienes fueran mis compañeros allí.

Zayas, Gorbachov y la BBC

A Zayas lo volví a ver en La Habana hace unos días, manejando un camión de una empresa constructora. Los más de veinte años transcurridos, desde que dejamos de vernos, me habrán hecho más viejo a mi, a él no. Ya entonces parecía intemporal el mulato electricista de mantenimiento en la cervecería La Tropical que por ser militante del Partido era el político del Destacamento uno, el más cercano al poblado de Cuito Cuanavale por la destrozada carretera que partía de Menongue hacia la frontera deAngola con Namibia.

No recuerdo bien por qué a Zayas le cogió aquella noche entre nosotros y terminó en las tertulias que, a la luz de un mechón, animábamos en el refugio para espantar la resistencia del sueño a las ratas y las cobras. Lo cierto es que estaba ahí, en la hamaca de Mario que hacía de oficial de guardia, entre Mendoza, Arnaldo y yo, hablando de cualquier cosa hasta que caímos en la Unión Soviética y lo que pasaba allí con los cambios impulsados por Gorbachov. Arnaldo y Mendoza hablaban con conocimiento de causa, habían estudiado allí, uno en la escuela del Konsomol y el otro en una academia militar.

Yo hacía un poco de abogado del diablo, y preguntaba por los que entonces -finales de 1988- parecían difíciles problemas a resolver por el Secretario General del PCUS. Así fue como Arnaldo y Zayas terminaron en las antípodas, uno como admirador y el otro como detractor del último presidente de la Unión Soviética, mientras Mendoza asentía a uno y a otro y yo jugaba a fastidiar a Arnaldo. Fue entonces cuando Zayas dio un golpe maestro: “Chico, yo no sé, pero yo oigo todas las noches la BBC y ellos, que hablan mal de Cuba y Fidel, sólo tienen elogios para Gorbachov” al tiempo que el sonido de un morterazo de la UNITA hizo cambiar el tema.

No le dije nada a Zayas cuando me pitó desde la cabina de su camión de volteo y se detuvo para darme un abrazo que casi me sacó los pulmones, pero todo el tiempo de nuestra conversación tuve aquella noche en la memoria. Venía yo de leer el testimonio admirado de un compañero por la cobertura que hace un periodista de la BBC sobre Cuba y  luego sorprenderme con cómo el mismo corresponsal lanzó al mundo la más reciente maniobra mediática contra la Isla para callar más tarde cuando esta se desinfló sin remedio.

Ya no existen la URSS ni La Tropical, Gorbachov tiene popularidad cero en la Rusia de hoy y la BBC no ha cambiado mucho su posición ideológica a pesar de que tal vez la Internet le ha regalado seguidores menos suspicaces entre nosotros que el mulato del Destacamento uno, aunque eso que en la BBC  y otros medios llaman “el cubano de a pie” a mi me sigue pareciendo más cerca de Zayas que de Arnaldo.

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Piero Gleijeses

Sobre Cubans in Angola: South-South Cooperation and Transfer of Knowledge, 1976-1991, Madison: The University of Wisconsin Press, 2015.

Christine Hatzky señala “la  cooperación cubano-angolana fue hasta 1991 el mayor ejemplo de compromiso de ayuda pública en el extranjero en la historia de Cuba.” [P. 153], el programa de asistencia técnica de La Habana se había iniciado en 1963; durante los siguientes doce años aproximadamente 1.000 colaboradores civiles fueron a una docena de países de África, Yemen del Sur y Vietnam del Norte. Su número se disparó después de 1975, y el programa más grande, con mucho, fue en Angola.

Angola había sido una colonia portuguesa, pero en abril de 1974 fue derrocada la dictadura de Lisboa y el nuevo gobierno se propuso desmantelar el imperio colonial de Portugal. La independencia de Angola fue programada para el 11 de noviembre de 1975. Sin embargo, la guerra civil estalló la primavera anterior entre tres movimientos guerrilleros rivales, enfrentando al izquierdista Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA)  de Agostinho Neto contra el Frente Nacional para la Liberación de Angola ( FNLA) y la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA). Para abril de 1976, 36.000 soldados cubanos habían llegado a Angola. Con las tropas arribaron los trabajadores de ayuda humanitaria.

La primera parte de Cubanos en Angola proporciona antecedentes sobre Angola y Cuba en el siglo XX, y se ve empañada por una mala investigación. Por ejemplo, Hatzky sostiene que el FNLA y la UNITA estaban ganando la guerra civil. El MPLA, escribe, “no tenía ni la fuerza política ni la fuerza militar para ganar la lucha por el poder en la Angola poscolonial.” [P. 51]. La evidencia – documentos de los EE.UU. y documentos sudafricanos – demuestra su grave error. De hecho, el MPLA estaba ganando. Había “Conseguido una serie casi ininterrumpida de éxitos militares”, informó la Oficina de Inteligencia e Investigación del Departamento de Estado a finales de septiembre de 1975. La estaba ganando, ya que, el jefe de estación de la CIA en Luanda, Robert Hultslander, escribió, sus líderes “fueron más efectivos, con mejor educación, mejor entrenados y más motivados” que los del FNLA y la UNITA”. “Las bases también estaban más motivadas (particularmente los combatientes armados, que luchan más duro y con más determinación).” Señalar los errores de Hatzky sobre quién estaba ganando la guerra civil no es una sutileza. La victoria inminente del MPLA  precipitó la decisión de Sudáfrica, urgida por la administración Ford, para invadir Angola el 14 de octubre de 1975. Esto, a su vez, condujo a la decisión cubana de enviar tropas. Para abril de 1976 los cubanos habían sacado a los sudafricanos de Angola.

El gobierno de Estados Unidos denunció que Cuba estaba interviniendo como apoderado soviético. Las notas de Hatzky muestran que hay desacuerdo sobre esta cuestión entre los estudiosos. Ella tiene un punto, por desgracia. Falso pero persistente. Incluso los estudiosos serios como William LeoGrande y Peter Kornbluh escribieron en un excelente libro aparecido apenas el pasado año que Cuba intervino en parte para complacer a la Unión Soviética. Hatzky me identifica como el líder de  los que dicen que Cuba actuó por su cuenta, señalando que soy “el único historiador extranjero al que se ha concedido acceso a los archivos del gobierno de Cuba, las Fuerzas Armadas, el Ministerio de Asuntos Exteriores y de otras Instituciones .”[P. 53] Se echa de menos, sin embargo, un punto muy importante: mi conclusión se basa en la articulación de documentos de Cuba, Estados Unidos y  sudafricanos. Fue el punto de vista de la CIA, que escribió que la intervención “fue una acción unilateral diseñada con mucha prisa por Cuba”, y también de Henry Kissinger, quien reconoció en sus memorias: “En el equipo se pensó que [Castro] estaba operando como instrumento soviético. La evidencia disponible sugiere que era el caso contrario”. Este debate es falso. Es decir, el debate no debería siquiera existir y es un ejemplo de lo fuerte que es el prejuicio de los estudiosos occidentales, incluso los mejores entre ellos.

La falta de una sólida comprensión de la historia de angolanos y cubanos lastra todo las cuentas de Hatzky, hasta 1991. Por ejemplo, escribe que “los Gobiernos de Sudáfrica, Angola y Cuba fueron llamados alrededor de la mesa de negociaciones en 1981 a instancias del gobierno de Estados Unidos.”[P. 166] Esto es completamente equivocado. El gobierno cubano no fue invitado a unirse a las negociaciones hasta enero 1988, porque los Estados Unidos, hasta entonces, se opusieron amargamente a su participación.

El enfoque de Hatzky, sin embargo, es la cooperación civil cubano en Angola en 1976-91 en el campo de la educación. Esta fue una de las áreas clave de la ayuda cubana a Angola. Como la CIA señaló en 1978: “Los técnicos cubanos están principalmente involucrados en proyectos de salud y educación públicas, de desarrollo rural, áreas en que Cuba ha acumulado experiencia y ha tenido éxito en casa.”

Hatzky es el primer investigador extranjero en obtener acceso al archivo del Ministerio angolano de Educación. (Ella no tuvo acceso a los archivos cubanos pero entrevistó a varios funcionarios cubanos y angolanos, así como a colaboradores cubanos que fueron a Angola.) Su tesis es que “el gobierno angolano no pagó por el apoyo proporcionado por Cuba, pero los acuerdos de cooperación estuvieron también vinculados a acuerdos comerciales que beneficiaron la economía cubana … No era ni un compromiso altruista ni una relación unidireccional de dependencia. Es un ejemplo de ‘internacionalismo con beneficios recíprocos’, dijo el Ministro angolano de Educación durante mi entrevista con él “. [p. 152]

A un cierto nivel, nadie puede discutir con la conclusión de Hatzky: por supuesto hay beneficios recíprocos en cada intercambio humano. Los cubanos se beneficiaron de alguna manera de su ayuda civil a Angola. Su gobierno ganó prestigio internacional, y muchos trabajadores de colaboración se sintieron enriquecidos por la experiencia. Sin embargo, la afirmación de Hatzky es también profundamente engañosa. Se refuerza el  mito  de que los cubanos actuaron con fines de lucro. No es capaz de reconocer la excepcionalidad de lo que los cubanos hicieron por Angola. Ignora las pruebas de que Cuba fue allí, de hecho, cumpliendo con lo que Fidel Castro vio como su “deber internacionalista.”

Antes de abordar la conclusión de Hatzky directamente, voy a aclarar los orígenes de la asistencia civil de Cuba a Angola, que, en la cuenta de Hatzky, es bastante nebuloso. Entonces voy a discutir las fuentes de Hatzky.

Los primeros cooperantes cubanos en llegar a Angola fueron los médicos a finales de noviembre de 1975, pocos días después de la llegada de las primeras tropas cubanas. Se necesitaba desesperadamente su presencia porque prácticamente todos los médicos habían dejado el país. En julio del año siguiente, Jeune Afrique, que no es amigo de la política de Cuba en África, informó: “Huambo [la segunda ciudad de Angola] vive en el miedo de que los médicos cubanos pueden irse. ‘Si se van’, dijo el sacerdote hace poco, ‘todos vamos a morir’.” Un año más tarde, el delegado de Angola a la Asamblea Mundial de la Salud dijo al asistente especial del presidente Jimmy Carter para la salud “[la] contribución más importante [en el cuidado de la salud], ha sido desde Cuba, sin ningún compromiso. Sólo teníamos 14 médicos, pero ahora tenemos más de 200, gracias a Cuba”.

A finales de 1976 al menos había mil colaboradores civiles cubanos en Angola, y más estaban llegando. “Los cubanos no sólo ganaron la guerra para el MPLA,” escribía el corresponsal del principal periódico sudafricano negro desde Luanda, “ahora tienen la intención de hacer empujar el país de nuevo junto a ellos a través de una docena de programas de reconstrucción diferentes.” Cuba pagaba la cuenta. “Estamos pagando por la comida para nuestros trabajadores humanitarios”, informó el jefe de la misión civil cubano en Angola, Jorge Risquet, “por sus salarios en Cuba, y por el costo de llevarlos a Angola.”

El presidente de Angola, Agostinho Neto, pidió a los cubanos aumentar el número de sus trabajadores humanitarios. Acuerdos firmados en julio y diciembre 1976 “estipulaban que la colaboración durante 1977 procedería a ser gratis y que el gobierno angolano proporcionaría la manutención y alojamiento para los colaboradores de Cuba, y daría a cada uno de ellos 30 dólares en la moneda de Angola cada mes como dinero de bolsillo. A partir de la segunda mitad de 1977, Angola pagaría también el transporte internacional de los colaboradores civiles. “En noviembre de 1977 había 3.355 colaboradores civiles cubanos en Angola. En contra de los acuerdos, era Cuba, y no Angola, la que proporcionó a ellos dinero de bolsillo. “Era maní”, comentó Gina Rey, una joven arquitecta que trabajó en Angola durante dos años a partir de finales de 1976 “pero no había nada que comprar de todos modos.”

Hatzky no está de acuerdo con esta imagen de la ayuda cubana proporcionada por los archivos cubanos: ella afirma que la ayuda cubana no era gratuita. Ella escribe que el acuerdo de julio de 1976 entre La Habana y Luanda estableció que “Cuba recibiría una compensación económica por la ayuda pública que proporcionaría en el futuro y ya había proporcionado.” [P. 170] Su única fuente es un artículo en el Diario de Angola, de 31 de julio de 1976, p. 2.

Este artículo no se refiere de hecho al acuerdo de cooperación acaba de firmar con Cuba. Se cita al presidente Neto diciendo que el acuerdo sería “muy beneficioso para el pueblo de Angola.” Lo que el artículo no dice es que Cuba recibiría pago. Hay también un editorial sobre el acuerdo. Ese tampoco dice nada acerca de los pagos. Un día más tarde, el 1 de agosto de 1976, Jornal de Angola publicó el comunicado cubano-angolano declarando que Cuba mantendrá su cooperación económica con Angola y añade que “considera este su deber según los principios del internacionalismo proletario.” En el comunicado tampoco dice nada acerca de los pagos.

¿Y esa es la fuente de Hatzky? No es sólo la fuente que proporciona. Ella no tiene una fuente.

Unas páginas más adelante, Hatzky revisita el tema de los pagos. Ella escribe que “según todas las pruebas hasta la fecha, el gobierno de Angola comenzó a pagar a Cuba por su ayuda en la educación en 1977 a más tardar.” [P. 182] Esta vez su origen es un documento de Angola, la copia angolana (en Inglés) del acuerdo firmado con Cuba el 5 de noviembre de 1977. Tengo la copia de Cuba (en español), y puedo confirmar que Hatzky tiene razón, o casi. El documento cubano es claro: Angola comenzaría a pagar por la asistencia técnica, en la educación y todos los demás campos civiles, el 1 de enero de 1978. Fue la primera vez en la historia que el gobierno cubano cobró por su asistencia técnica en el extranjero. El memorando cubano explicaba por qué: “Cuba ofrece asistencia técnica a varios países de forma gratuita. Pero la ayuda implica sólo un número limitado de trabajadores de ayuda humanitaria. Nuestra asistencia técnica a Angola podría seguir siendo de forma gratuita, como ha sido en 1976 y 1977, si sólo participan unos pocos cientos de trabajadores de ayuda humanitaria” pero Neto ha querido el número elevar a casi 10.000 y “nuestra economía no puede soportar la carga”.

Angola acordó pagar. Pero ¿qué significa “pagar”? ¿Pagar por qué, exactamente?  ¿Y los angolanos, de hecho, pagaron más?

Las respuestas de Hatzky a estas preguntas, o la falta de respuestas, es el problema clave de Cubanos en Angola: tiene una base de fuentes muy fina. A juzgar por las carencias y la falta de claridad en sus cuentas, Hatzky tenía acceso sólo a documentos angolanos de importancia muy limitada (con muy pocas excepciones). Y ella no tiene documentos cubanos. Por lo tanto, ella no tiene idea clara de los acuerdos financieros de la asistencia técnica de Cuba a Angola a partir del 1977, más allá del documento del 5 de noviembre. Ella se queja: “Algunos de mis entrevistados cubanos habían ocupado cargos administrativos elevados en Angola y por lo tanto debían haber sido capaces de aclarar el tema de los pagos.” [P. 186] Sus entrevistados angolanos eran, ella cree, más útiles, especialmente Antonio Burity da Silva, el ministro de Educación cuando ella lo entrevistó en 2006. “Él también ha redactado su respuesta a mi pregunta con respecto a los pagos en términos diplomáticos, aunque su declaración no lo refleja es evidente que da mucho más la esencia de la cooperación cubano-angolana. Según él, no había tal cosa de ayuda desinteresada.”[P. 186]

Con los entrevistados cubanos mudos, los angolanos que ofrecen consejos, pero no hechos, y carente de pruebas documentales, Hatzky recurre a fuentes secundarias, mencionándome. Ella escribe [p. 187]: “El silencio del gobierno cubano con respecto al pago de Angola [por la cooperación civil] sirvieron (y todavía parecen servir) para mantener el mito que se construye alrededor de su participación en Angola. … Hace unos años, Piero Gleijeses indicó que el pago podría también haber sido intercambiado por las operaciones militares cubanas, pero no presentó evidencia para respaldar esta afirmación.” (Cita mi ensayo,”¿Apoderado de Moscú?”). Hatzky continúa: “Confirmó, sin embargo, en su libro más reciente el pago por  la cooperación civil.”

Vamos a empezar con la ayuda militar. En las páginas 117-18 de “¿Apoderado de Moscú?” escribí:

“La prensa occidental ha afirmado que la presencia de las tropas cubanas – “el ejército de alquiler desde Cuba” – costó una fortuna a Angola, posiblemente más de $ 500 millones al año. The Economist fue categórico: “la propia Cuba está bien pagada por sus mercenarios”, mientras que en The New York Times el columnista William Safire escribió  “la Cuba de Castro necesita desesperadamente continuar alquilando sus tropas.” Los documentos cubanos derriban ese mito”

Luego de continuar, con cierto detalle, describiendo cómo los cubanos pidieron a Neto en Angola en 1976 si podía comenzar a alimentar a sus propias tropas (a quien los cubanos estaban alimentando), y “eventualmente abastecer las tropas cubanas con ‘comida fresca'” no pasó nada por dos años. Una vez más los cubanos se acercaron a Neto. ‘Es un tema muy incómodo para nosotros. … Nos avergüenza, pero tenemos que abordarlo. Es el costo de mantener a nuestras tropas aquí. … Nosotros pagamos todos los gastos que podemos sufragar con nuestra propia moneda, por ejemplo, los salarios de nuestros funcionarios y nuestros soldados. Pero no estamos en condiciones de gastar ni un centavo en moneda extranjera, porque, simplemente, no tenemos eso.'”

Como explico en el ensayo, en septiembre de 1978 los dos países firmaron un acuerdo militar que estipula que La Habana procederá al pago de los sueldos de los militares cubanos en Angola, mientras que el gobierno de Angola podría sufragar todos los demás gastos. Este acuerdo estuvo en vigor hasta que las tropas cubanas dejaron Angola. Cito a Fidel Castro diciendo el presidente de Angola, José Eduardo dos Santos (sucesor de Neto) en 1984, “Los angolanos saben que nunca hemos cobrado por nuestra ayuda militar; no podemos pagar todos los gastos, tales como la alimentación de nuestras tropas, pero pagamos sus sueldos … Nuestros soldados son internacionalistas, no son mercenarios”.

Hatzky al escribir que “Piero Gleijeses indicó que el pago podría también haber sido intercambiado por las operaciones militares cubanas” distorsiona el mismo punto que estaba construyendo: Sí, a partir de 1978, Angola paga los gastos de vida de los soldados cubanos, pero la cuestión mucho más importante es que La Habana continuó pagando sus salarios. Estas tropas no cumplían con ningún sentido de la palabra mercenarios. Hatzky al agregar que yo “no presentó pruebas para respaldar esta afirmación” es muy sorprendente.

Ahora a la cooperación civil. Haztky dice que en las pp. 82-84 de Visiones de la Libertad “Él [Gleijeses] confirmó … el pago de la cooperación civil.” Ella tiene razón, pero ella falla al no agregar que también declaro cuándo terminaron los pagos. Cito la carta  del 20 de septiembre 1983 de Fidel Castro al presidente angoleño dos Santos en el que Castro prometió: “Vamos a seguir ayudando a pesar de que sabemos que en la actualidad no puede permitirse el lujo de pagar por nuestros médicos, nuestros maestros, nuestros profesores y otros trabajadores de colaboración … Hemos decidido que desde el 1 de octubre, y hasta que la economía angoleña se haya recuperado no se realizarán cargos por nuestra asistencia técnica.” Luanda y La Habana acordaron que Angola debía solamente pagar el billete de avión y el alojamiento y manutención de los trabajadores de la colaboración de Cuba. El presidente dos Santos agradeció: “Cuba ha tomado otra decisión muy generosa, muy importante”. Le preguntó a Castro, “Nos gustaría tener una idea, más o menos, de cuánto tiempo Cuba puede soportar esta carga. Castro respondió: “Podemos mantenerla  el tiempo necesario. No te preocupes. Vamos a hacer este sacrificcio”.

En otras palabras, mientras que la asistencia técnica de Cuba a Angola duró diecisiete años, desde finales de 1975 hasta principios de 1991, Angola pagó sólo por seis años, desde enero de 1978 a octubre de 1983. E incluso en esos seis años, el pago de Angola fue limitado. El 5 de noviembre 1977 el acuerdo estableció siete niveles salariales, con la mayoría de los colaboradores civiles ganando entre $ 470 y $ 815 mensuales. Angola acordó pagar estos salarios al gobierno de Cuba, el 50 por ciento en divisas, y el 50 por ciento en kwanzas (su moneda nacional), que eran no convertibles.

Cuando Hatzky escribe que “los acuerdos de cooperación también fueron vinculados a los acuerdos comerciales que beneficiaron la economía cubana,” [p. 152] ella no proporciona la evidencia. De hecho, las exportaciones de Angola a Cuba fueron mínimas en todo el período 1976-1991: sus exportaciones fueron a los países occidentales que podían pagar en moneda fuerte. En febrero de 1984, la embajada de Cuba tenía 572 millones de kwanzas inútiles.

Contrariamente a la conclusión de Hatzky, la cooperación entre Cuba y Angola fue un ejemplo de verdadero internacionalismo: Cuba dio y Angola recibió.

Christine Hatzky debe ser felicitada por ser el primer investigador extranjero en obtener acceso a un archivo del gobierno angolano para el período posterior a 1975. Sin embargo, la evidencia que ella ha sido capaz de entresacar de este archivo no le permite presentar una imagen precisa de la asistencia técnica de Cuba a Angola. Por otra parte, su metodología es inquietante: su uso del Jornal de Angola y de mis escritos demuestra que ella tiende a distorsionar lo que dicen sus fuentes. Como resultado, Los cubanos en Angola es un libro profundamente defectuoso, estropeado por errores que de hecho la llevan a una conclusión errónea. (Traducción de La pupila insomne)

Notas:

^[1] See Piero Gleijeses, Conflicting Missions: Havana, Washington, and Africa, 1959-1976, Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2002, pp. 35-38 and passim.

^[2] Bureau of Intelligence and Research of the State Department,  “Angola: The MPLA Prepares for Independence, Sept. 22, 1975, National Security Archive, Washington DC.

^[3] Robert Hultslander, fax to Piero Gleijeses, Dec. 22, 1998, posted the website of the National Security Archive, Washington DC. See also Gleijeses, Conflicting Missions, ch. 12 and F.J. du Toit Spies, Operasie Savannah. Angola 1975-1976, Pretoria: S.A. Weermag, 1989.  (This  secret report, commissioned by the South African government and based on South African documents, was declassified in 1988.)

^[4] Peter Kornbluh and William LeoGrande, Back Channel: The Hidden History of Negotiations between Washington and Havana, Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2014, p. 406. See Piero Gleijeses, review of Back Channel, Journal of Latin American Studies, 47 (Aug. 2015): 623-25.

^[5] CIA, “Cuban Foreign Policy and Activities Abroad,” Feb. 5, 1981, Executive Secretariat, Meeting Files, box 1, Ronald Reagan Library, Simi Valley, California; Henry Kissinger, Years of Renewal. New York: Simon and Schuster, 1999. p. 816.

^[6] See Piero Gleijeses, Visions of Freedom: Havana, Washington, Pretoria and the Struggle for Southern Africa, 1976-1991, Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2013, pp. 431-39 and passim.

^[7] CIA, “Latin America Review Supplement,” Aug. 3, 1978, NLC-24-12-2-2-8, Jimmy Carter Library, Atlanta, GA (hereafter JCL).

^[8] The Angolan scholar Miguel Júnio gained limited access to the Angolan military archives for his book Forças Armadas Populares de Libertação de Angola: 1o Exército Nacional (1975-1992), Lisbon: Prefacio, 2007.

^[9] Jeune Afrique, July 23, 1976, p. 28;  “Discussion with Delegates to the World Health Assembly – Peter G. Bourne, M.D., Geneva, Switzerland, May 1977: Angola,” Special Assistant to the President,  box 41, JCL

^[10] World (Johannesburg), June 30, 1976, p. 8; Risquet to Fidel Castro, July 13, 1976, Archive of the Comité Central del Partido Comunista de Cuba, Havana (hereafter ACC). I have posted this document on a website hosted by the Cold War International History Project of the Woodrow Wilson International Center for Scholars at digitalarchive.org (hereafter “Posted in CWIHP”).

^[11] Departamento General de Relaciones Exteriores del CC del PCC, “Informe sobre la Colaboración Civil de Cuba con la República Popular de Angola,” Nov. 7, 1979, ACC. (Hereafter, “Informe sobre la Colaboración”)

^[12] “La colaboración entre Cuba y la República Popular de Angola,” June 1979, private collection, Havana.

^[13]  Memcon (Levy, Dilowa), [Oct. 1977,] ACC. Posted in CWIHP.

^[14] Interview with Cuban aid worker Gina Rey, May 28, 2005, Havana.

^[15] “Presidente Neto chegou de Cuba. Povo de Angola estava a recebê-lo,” Jornal de Angola (Luanda), July 31, 1976, p. 2. See also “Editorial,” ibid., p. 1.

^[16] “Comunicado Conjunto Angolano-Cubano,” Jornal de Angola, Aug. 1, 1976, p. 2.

^[17] “Acuerdo especial sobre condiciones generales para la realización de la colaboración económica y científico-técnica entre el gobierno de la República de Cuba y el gobierno de la República Popular de Angola,” Nov. 5, 1977, Archive of the Ministerio para la Inversión Extranjera y la Colaboración Económica, Havana (hereafter CECE). Posted in CWIHP

^[18] Levy Farah, Oct. 23, 1977, ACC. Posted in CWIHP

^[19] See Piero Gleijeses, “Moscow’s Proxy: Cuba and Africa, 1975-1988,” Journal of Cold War Studies, Fall 2006, p. 118; Gleijeses, Visions of Freedom, pp. 82-84.

^[20] Quotations from Washington Post, Aug.  15, 1982, B4; Economist, Oct.  10, 1987, p.  39; William Safire, New York Times, July 4, 1988, p.  23,

^[21] Raúl Castro, in “Septima Reunión con Neto,” May 26, 1976, in “Informe al Buró Político del Segundo Secretario del Comité Central del Partido Comunista de Cuba acerca de su visita a la República Popular de Angola, República Popular del Congo, y República Popular de Guinea, además de su visita a la URSS (19 de abril a 7 junio de 1976),” Oficina Secreta 2do Sec CC  PCC, Havana.

^[22] “Notas sobre la entrevista del general de división Senén Casas y el presidente Neto,” May 19, 1978, Centro de Información de las Fuerzas Armadas Revolucionarias, Havana (hereafter CIFAR). Posted in CWIHP.

^[23] “Convenio sobre los principios de colaboración en la rama militar, entre la República de Cuba y la República Popular de Angola,” Sept. 14, 1978, CIFAR. Posted in CWIHP.

^[24] Memcon (Fidel Castro, dos Santos),  March 17, 1984, ACC.

^[25] Castro to dos Santos, Sept. 20, 1983, CIFAR. Posted in CWIHP. See Gleijeses, Visions of Freedom, p. 229.

^[26] “Acuerdo Especial sobre las Condiciones Generales para la Realización de la Colaboración Económica y Científico-Técnica entre el Gobierno de la República de Cuba y el Gobierno de la República Popular de Angola,” Oct. 28, 1983, CECE. Posted in CWIHP.

^[27]  Memcon (Fidel Castro, dos Santos),  March 19, 1984, ACC.

^[28] “Acuerdo especial sobre condiciones generales para la realización de la colaboración económica y científico-técnica entre el gobierno de la República de Cuba y el gobierno de la República Popular de Angola,” Nov. 5, 1977, CECE. Posted in CWIHP.

^[29]  “Informe de la I sesión de la Comisión Mixta Intergubernamental para la colaboración económica y científico-técnica entre la República de Cuba y la República Popular de Angola,” Nov. 5, 1977, CECE.

^[30] Rodríguez Lompart to Carlos Rafael Rodríguez, Feb. 17, 1984, ACC.